사람은 웃을 때 가장 아름답다고 한다. 그렇다면 사람이 평생을 살면서 얼마나 많은 시간을 웃고 살까?
어린아이들이 하루에 평균 300~500번 정도를 웃는데 비해서 성인들은 하루에 7~10번 정도 웃는다고 한다. 성인이 되면서 웃음을 잃어가고 있다. 성인이 10번 정도 웃는데 걸리는 시간이 채 5분도 되질 않는다고 하니 매일 5분 정도씩 웃는다고 가정할 때 70년을 산다고 했을 때 웃는 시간은 88일 정도 밖에 되지 않는다. 사람이 평균 TV를 보는데 허비하는 시간이 7년, 잠자는데 23년, 일하는데 26년, 근심 걱정을 하는데 7년 정도의 시간을 쓴다고 하니까 웃는데 할애되는 시간은 의외로 적다.
성인이 나이가 들수록 그나마 웃음이 줄어들어서 50이 넘어서기 시작하면 웃는 시간이 하루에 2분도 채 안된다. 정말 삭막한 일이다.
옛말에 ‘일소일소 일노일노(一笑一少 一怒一老)라는 말이 있다. 한번 웃으면 그만큼 젊어지고 한번 화를 내면 그만큼 늙는다는 말이다. 서양에 비해서 동양 사람들은 웃음에 관한 한 야박했던 것 같다. '웃음이 헤프면 안 된다'라고 교육을 받지 않았던가. 선진국 국민들은 우리보다 훨씬 잘 웃고, 많이 웃는다. 웃음은 분명히 긍정적인 사회 커뮤니케이션 요소이다.
미소 지으면서 만나는 사람들은 다른 사람들과의 커뮤니케이션의 벽을 쉽게 허물 수 있다. 그래서 늘 웃는 모습을 갖는 것이 중요하다. 웃음 그 자체가 아주 좋은 커뮤니케이션이기 때문이다.
서로 만나면서 웃고 이야기하는 사회는 그 만큼 사회커뮤니케이션(social communication)이 활성화돼 있다는 것을 의미힌다. 이러한 사회일수록 다툼은 적어지게 마련이기 때문에 커뮤니케이션이 잘되는 사회가 경쟁력이 높은 어쩌면 당연한 일이다.
사회 생활하는데 첫인상이 중요하다는 이야기는 수도 없이 듣지만 자신의 인상을 고치려고 노력하는 사람은 그리 많지 않은 것 같다. 인상은 고쳐지는 것이다. 인상은 생김새와는 별개이기 때문에 잘생긴 사람이 반드시 인상이 좋은 것은 아니다. 좋은 인상이라는 것은 잘생기거나 예쁜 것 보다 호감이 가고 정감이 가고 친근감이 가는 인상을 말한다.
이 인상이라는 것은 언어적 요소와 비언어적인 요소로 나누어지는데 언어적인 요소가 말의 내용이라면 비언어적인 요소는 말을 하는 태도, 외모, 태도 등를 말하는데 특히 첫 만남에서는 거의 대부분 비언어적인 요소인 시각(55%)과 청각(38%)에 의해서 이미지가 형성된다고 한다.
처음 만났을 때 상대방의 모습과 웃음소리 등이 그 사람의 첫 인상을 좌우한다는 이야기이다. 따라서 잘 웃는 사람은 93%를 얻고 들어가는 것이 된다. 프린스턴 대학 연구팀의 연구 결과에 따르면 첫 인상은 0.1초안에 결정된다고 하지만 최대한 5초 이내에 상대방에 대한 평가가 이루어진 다는 것이 정설이다.
오늘부터 사람을 만나면 늘 웃는 얼굴로 대하도록 해 보자. 웃는 얼굴은 사람을 끌어 드리는 좋은 힘이기 때문에 늘 웃는 모습을 갖도록 노력하는 사람이 많은 사람들에게 인기가 있는 것은 당연한 일이다.
'웃으면 복이 온다'는 말은 잘 웃는 사람주변에는 더 많은 사람들이 모이고 그 안에는 반드시 복을 가져다주는 사람이 있기 때문에 생긴 말이라고 생각한다. 아침에 일어나면서 기분 좋은 일을 떠올리도록 하자. 그리고 미소를 지어 보도록 하자.
좋은 일이 있어서 웃기도 하지만 웃다 보면 좋은 일이 일어난다. 웃는 사람은 심리적으로 심신이 편안해지고 그러한 마음이 얼굴로 표출되어 상대방에게 좋은 인상을 주기 때문이다. 많이 웃는 하루하루를 만들어 가면 복은 자연스럽게 들어오는 것이다. 더 큰 성공을 원한다면 지금부터라도 늘 긍정적인 마음을 가지고 웃어 보도록 하자.
[이영권 명지대학교 겸임교수 및 세계화전략연구소(www.bestmentorclub.org) 소장]
